Guida alle catene da neve: norme, quando sono obbligatorie e come guidare in sicurezza

Le catene da neve garantiscono agli pneumatici una maggiore aderenza sulla neve compatta e sul ghiaccio. Nella maggior parte dei paesi europei sono considerate una soluzione alternativa a seconda delle circostanze e non un obbligo di legge generale. Questa guida illustra le norme generali relative ai casi in cui le catene sono obbligatorie o semplicemente una misura precauzionale consigliabile, dove i conducenti devono aspettarsi di doverle utilizzare e a cosa prestare attenzione quando le si monta per la prima volta.

Panoramica sintetica

• In Europa le catene da neve non sono mai obbligatorie per legge in modo generalizzato; di norma sono obbligatorie solo su determinate strade segnalate, per lo più sui passi di montagna e sulle strade di accesso alle località sciistiche, in caso di neve fresca o ghiaccio.
• Anche dove le catene non sono obbligatorie, spesso ci si aspetta che se ne abbia un set a bordo sui tratti di montagna in condizioni invernali, poiché l’obbligo di montarle può essere imposto anche in modo improvviso.
• Le catene vengono montate sull’asse motore e sono soggette a un limite di velocità, fissato solitamente dal produttore a circa 50 km/h, che si applica fintanto che le catene sono montate.
• Non appena la strada è libera da neve e ghiaccio, le catene devono essere rimosse; guidare con le catene sull’asfalto asciutto danneggia sia il manto stradale che le catene stesse.
• Chi si esercita nel montaggio già prima dell’inverno, anziché farlo al buio sul ciglio della strada, si risparmia un notevole stress.

Quali sono le norme relative alle catene da neve?

Le norme sono stabilite a livello locale anziché da una legge nazionale uniforme. Solo pochi paesi prevedono l'obbligo generale di utilizzare le catene da neve; nella maggior parte dei casi, tale obbligo dipende dal tratto stradale o dalle condizioni meteorologiche ed è segnalato da appositi cartelli.

Il testo esatto, le multe e le deroghe variano da paese a paese, in alcuni casi in modo significativo. Vale quindi la pena verificare, prima di mettersi in viaggio, la segnaletica attuale o gli avvisi meteorologici relativi al percorso da seguire, poiché molte di queste norme dipendono dalla regione, dalla segnaletica o dalle condizioni meteorologiche del momento, anziché da una data fissa.

Quando è obbligatorio o consigliabile l'uso delle catene da neve?

Non appena una strada è ufficialmente segnalata come tale, le catene diventano obbligatorie, di norma quando la neve o il ghiaccio rendono pericolosa la carreggiata. Anche al di fuori dei tratti segnalati, portare con sé le catene è una misura precauzionale sensata in ogni viaggio invernale in montagna, poiché le condizioni possono cambiare più rapidamente della segnaletica e, se è necessario montarle all’improvviso, è decisamente più semplice se le catene si trovano già nel bagagliaio. I conducenti che viaggiano tra il tardo autunno e la primavera attraverso le Alpi, i Pirenei o regioni montuose simili dovrebbero considerare le catene come dotazione standard, indipendentemente dalle previsioni meteorologiche.

Dove sono obbligatorie le catene da neve?

Le catene vengono montate sull’asse motore, ovvero sulle ruote che trasmettono la potenza del motore e forniscono la trazione necessaria, salvo diversa indicazione nel manuale del veicolo:

• Trazione anteriore (FWD): le catene vanno montate sulle due ruote anteriori, che svolgono sia la funzione di trazione che quella di sterzo.
• Trazione posteriore (RWD): le catene vanno montate sulle due ruote posteriori.
• Trazione integrale (4WD/AWD): consultare il manuale, poiché spesso il costruttore indica un asse preferenziale: solitamente l’asse posteriore nei veicoli 4WD basati su fuoristrada e l’asse anteriore nei modelli AWD di tipo crossover, al fine di evitare danni alla trasmissione o problemi di spazio.

Le catene su un solo asse sono sufficienti per garantire una trazione adeguata, ma il montaggio su tutte e quattro le ruote, se consentito dal manuale, offre la massima stabilità, precisione di sterzata e prestazioni di frenata su neve profonda e ghiaccio. Dal punto di vista geografico, le catene sono obbligatorie soprattutto sui passi di montagna delle Alpi (Francia, Italia, Austria, Svizzera), nei Pirenei e nella Sierra Nevada in Spagna, nonché sulle strade di montagna che attraversano Andorra e alcune zone della Scandinavia. Le strade di accesso alle località sciistiche presentano lo stesso rischio, anche a quote più basse, poiché una singola nevicata notturna può rendere impraticabile un tratto di strada per i veicoli sprovvisti di catene.

A cosa devono prestare attenzione i conducenti quando guidano con le catene?

Chi supera il limite di velocità consentito rischia di danneggiare le catene e la carreggiata. Poiché le catene sono progettate specificamente per la neve e il ghiaccio, lasciarle montate più a lungo di quanto previsto comporta un'usura e un rumore inutili e, in alcuni luoghi, è addirittura vietato dalla legge. Prima dell’acquisto è opportuno verificare che le catene siano compatibili con gli pneumatici e le dimensioni delle ruote, poiché non tutti i set sono adatti a ogni veicolo. I veicoli con poco spazio libero nel passaruota, ad esempio a causa di cerchi in lega di grandi dimensioni, richiedono spesso una delle tre alternative alle classiche catene a maglie:

• Catene a profilo ribassato con maglie più piccole (circa 7-9 mm), che si inseriscono nello spazio più ristretto tra il battistrada dello pneumatico e il telaio del veicolo.
• Calzini da neve in tessuto, una copertura in tessuto che non richiede praticamente spazio aggiuntivo e offre una buona aderenza sulla neve, ma si usura rapidamente sull’asfalto liscio.
• Catene montate sulla superficie (a ragnatela), che vengono fissate ai dadi esterni delle ruote e si posizionano completamente all’esterno del battistrada, in modo che all’interno non sia necessario alcuno spazio aggiuntivo.

Catene da neve vs. pneumatici invernali

Le catene da neve e gli pneumatici invernali risolvono problemi diversi e non sono completamente intercambiabili. Gli pneumatici invernali utilizzano una mescola di gomma più morbida e un battistrada che garantisce aderenza in condizioni climatiche fredde e non sono soggetti a limiti di velocità; sono quindi adatti per l’intero percorso e non solo per un tratto segnalato. Le catene si incastrano nella neve compatta e nel ghiaccio come nessun pneumatico riesce a fare da solo, ma vengono montate solo per il tratto di strada necessario e sono soggette a un limite di velocità inferiore. Laddove la segnaletica consenta a scelta l’uso di pneumatici invernali o catene, gli pneumatici contrassegnati dal simbolo alpino (3PMSF)soddisfano di norma da soli il requisito; se un tratto è espressamente segnalato per l’uso delle catene indipendentemente dal tipo di pneumatico, gli pneumatici invernali da soli non sono sufficienti.

Catene da neve vs. calze da neve

Entrambi vengono infilati sugli pneumatici per offrire una maggiore aderenza, ma funzionano secondo principi diversi. Le catene utilizzano maglie metalliche che si conficcano nella neve compatta e nel ghiaccio e resistono per l’intero viaggio, anche se vengono montate e smontate più volte. I calzini sono costituiti da una guaina in tessuto che genera aderenza per attrito anziché per penetrazione; sono quindi più leggeri, più veloci da montare e non richiedono praticamente spazio aggiuntivo nel passaruota, ma si consumano più rapidamente sull’asfalto liscio e sono generalmente più adatti alla neve fresca o polverosa che al ghiaccio compatto. Poiché il riconoscimento dei calzini da neve non è regolamentato in modo uniforme ovunque siano obbligatorie per legge le catene, vale la pena verificare se sono riconosciuti come equivalenti sul tratto di strada in questione prima di affidarsi a essi al posto di una catena classica.

Cosa controllare prima di mettersi in viaggio nelle zone in cui è obbligatorio l'uso delle catene da neve

• Verificare che la misura delle catene sia compatibile con la combinazione di pneumatici e ruote del veicolo.
• Consultare il manuale d'uso del veicolo per verificare su quale asse devono essere montate le catene.
• Esercitarsi a montare le catene a casa prima di mettersi in viaggio, invece di provarci per la prima volta sul ciglio della strada.
• Verificare la segnaletica specifica o le norme locali relative al percorso, poiché i requisiti variano a seconda del Paese e della regione.
• Dopo il montaggio, rispettare la velocità massima indicata dal produttore delle catene.
• Rimuovere le catene non appena la strada è libera da neve e ghiaccio, per evitare un'usura inutile e danni al manto stradale.
• Portare con sé guanti e un tappetino o un supporto nel caso in cui fosse necessario montarle sul ciglio della strada.

Domande frequenti

In montagna è obbligatorio per legge l'uso delle catene da neve?

No. Sono obbligatorie solo nei tratti in cui la strada è espressamente segnalata come tale, solitamente in caso di neve abbondante o ghiaccio. Al di fuori di questi tratti, il trasporto delle catene è una misura precauzionale e non un obbligo di legge.

Posso utilizzare le catene da neve su qualsiasi auto?

Nella maggior parte dei casi è possibile, ma lo spazio disponibile nel passaruota e le dimensioni degli pneumatici sono fattori determinanti. I cerchi in lega più grandi o gli pneumatici a profilo ribassato richiedono talvolta un modello speciale di catene o un’alternativa in tessuto al posto delle classiche catene metalliche.

A che velocità posso guidare con le catene da neve montate?

Il limite generale è di circa 50 km/h. I valori esatti variano a seconda del Paese, pertanto è consigliabile prestare attenzione alla segnaletica locale.

Devo togliere le catene da neve non appena la strada è libera?

Sì. Guidare con le catene sull’asfalto asciutto le consuma rapidamente e può danneggiare il manto stradale; in alcuni luoghi, continuare a utilizzarle quando le condizioni non lo richiedono più costituisce addirittura una violazione delle norme.

Su quali ruote si montano le catene da neve?

Di solito sull’asse motore: nei veicoli a trazione anteriore sulle due ruote anteriori, in quelli a trazione posteriore sulle due ruote posteriori. Nei veicoli a trazione integrale (4WD/AWD) consultare il manuale, poiché i costruttori spesso indicano un asse preferenziale per evitare danni alla trasmissione.

Le catene da neve danneggiano gli pneumatici?

No, se utilizzate correttamente su neve o ghiaccio alla velocità raccomandata. I danni si verificano solo quando si guida con le catene su asfalto asciutto e liscio, sia agli pneumatici che alla carreggiata; per questo motivo, è necessario rimuoverle non appena la strada è nuovamente libera.

Posso guidare in autostrada con le catene da neve montate?

Non è consigliabile. Le autostrade vengono solitamente sgomberate e cosparse di sale in via prioritaria, e il limite di velocità in vigore con le catene montate, di solito di circa 50 km/h, è ben al di sotto della normale velocità autostradale. Le catene sono destinate ai tratti specificatamente segnalati, non all’intero percorso.

Ho bisogno delle catene da neve se ho gli pneumatici invernali?

Sulle strade in cui è consentito scegliere tra catene e pneumatici invernali, di solito no: gli pneumatici invernali con il simbolo alpino (3PMSF) soddisfano di norma da soli il requisito. Tuttavia, alcuni dei passi più impegnativi sono espressamente segnalati per l’uso delle catene, indipendentemente dal tipo di pneumatico; pertanto, vale la pena controllare la segnaletica del tratto specifico, anziché affidarsi esclusivamente agli pneumatici invernali.

Posso usare i calzini da neve al posto delle catene da neve?

Spesso sì, soprattutto quando lo spazio limitato nel passaruota rende le catene classiche troppo strette. Tuttavia, i calzari da neve non sono riconosciuti in modo uniforme in ogni ordinamento giuridico come sostituti equivalenti; pertanto, vale la pena verificare se sono accettati sul tratto specifico prima di fare affidamento su di essi al posto delle catene.

Cosa dovrebbero verificare i conducenti prima di mettersi in viaggio con le catene da neve?

Assicurarsi che le catene siano adatte alla combinazione di pneumatici e ruote, esercitarsi nel montaggio prima del viaggio invece di provarle per la prima volta sul ciglio della strada e verificare su quale asse devono essere montate nel veicolo in questione. Inoltre, vale la pena dare un’occhiata alla segnaletica specifica o alle norme locali relative al tratto di strada, poiché i requisiti e i limiti di velocità possono variare.

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